Fruit At Work op de VN-top in New York: “Duurzaam ondernemen loont”
Van Zonhoven naar New York.
Yannick en Youri Aerts, zaakvoerders van Fruit At Work, verruilden hun vertrouwde locatiebezoeken aan fruitboomgaarden voor een wel heel bijzondere bestemming: het ‘High-Level Political Forum on Sustainable Development’ van de Verenigde Naties in New York.
Samen met de SDG Ambassador Community van Vokaen CIFAL Flanders waren zij uitgenodigd om hun duurzame visie te delen met een internationaal publiek van diplomaten, beleidsmakers en bedrijven. Een uitzonderlijke erkenning voor een Belgisch familiebedrijf, maar vooral ook een logisch gevolg van jarenlange inzet voor duurzame ontwikkeling, eerlijke handel en gezonde werkplekken. Door hun duurzame bedrijfsvoering, hoort Fruit At Work bij de allereerste bedrijven ter wereld die de duurzaamheidsdoelstellingen van de VN halen. Reden genoeg voor de VN om de zaakvoerders uit te nodigen om ook anderen te inspireren.
Een wereldmissie die in Zonhoven begon
De duurzame missie van Fruit At Work begon niet op het wereldtoneel. Het begon al heel klein, in het hart van Limburg. Al sinds de oprichting zet het bedrijf zich in om andere bedrijven te helpen bij het promoten van gezondheid op de werkvloer. Ze voorzien wekelijks verse fruitboxen voor bedrijven. Maar daar stopt het niet.
Fruit At Work kiest resoluut voor lokaal fruit wanneer mogelijk, beperkt voedselverspilling en biedt ook Fairtrade-gecertificeerde producten aan die zo ecologisch mogelijk getransporteerd worden. Hun overtuiging? Gezondheid en duurzaamheid gaan hand in hand, zowel voor de medewerkers als voor de volledige keten erachter.
“We zetten ons werk voort, niet omdat ons dat gevraagd wordt, maar omdat we geloven in wat we doen.” – Youri Aerts
In 2023 werd hun inspanning beloond met de titel van SDG Ambassador. Deze titel werd toegekend door het researchinstituut van de Verenigde Naties in samenwerking met CIFAL Flanders. Daarmee schaarde Fruit At Work zich onder een select aantal Belgische bedrijven die aantonen dat economische groei ook rechtvaardig, mensgericht en duurzaam kan zijn.
“Ze willen tonen dat je ook geld kan verdienen op een eerlijke manier, met aandacht voor mens en maatschappij” - Voka Limburg.
Een Limburgs bedrijf op een wereldforum
Fruit At Work werd uitgenodigd als één van de vijf bedrijven die erkend werden als SDG Ambassadors. Tijdens de VN-top mochten ze hun strategie delen met politici, diplomaten en bedrijfsleiders van over heel de wereld.
Op het programma stonden inspirerende ontmoetingen, stevige debatten en besprekingen over internationale samenwerkingen. Want hoewel de 17 Sustainable Development Goals al tien jaar bestaan, zit minder dan 20% op koers om tegen 2030 gerealiseerd te worden. Hoog tijd dus voor actie, en vooral: samenwerking.
Inspiratie en ontmoeting in het hart van de VN
Samenwerken begint met netwerken. Enkele van de connecties die gelegd werden in de VN zijn van groot belang om ook in de toekomst meer impact te kunnen maken op vlak van duurzaamheid.
Zo werden er waardevolle tips gedeeld door Eline Van Eldere van BelCham, die Vlaamse bedrijven ondersteunt bij het zetten van hun eerste stappen in de VS. Daarnaast wierp Aziel Philippos Goulandris, secretaris-generaal van WFUNA, zijn licht op de rol van de Verenigde Naties in een steeds veranderende wereld. Ook werden de eerste gesprekken geopend met Mpilo Ngubane, Managing Director van CIFAL Durban in Zuid-Afrika. Waardoor de eerste bruggen richting toekomstige samenwerking werden geslagen.
Daarnaast woonden de gebroeders Aerts ook een sessie bij in het Flanders House, met een inleiding van Paul Hegghe, permanent vertegenwoordiger en voormalig gedelegeerd bestuurder van Voka Halle-Vilvoorde.
Ook de media smult mee van duurzame verhalen
De aanwezigheid van Fruit At Work op de VN-top bleef niet onopgemerkt. Zowel binnenlandse nieuwskanalen waaronder VRT NWS als internationale netwerken zoals Excellence Talks brachten verslag uit.
“From Limburg to the world, Fruit At Work embodies how true excellence starts with values.” - Excellence Talks.
Fruit At Work bewijst dat duurzaamheid geen marketingverhaal is, maar een doordachte keuze die loont voor het bedrijf, de medewerkers, én de wereld.
Ook de Vlaamse pers volgde deze unieke reis op de voet. VRT NWS schreef er een uitgebreid artikel over, dat je hier kan lezen. Ook in Het Belang van Limburg verscheen een mooi artikel en ook Voka zelf schreef er een interessante nieuwsblog over!
Dankbaar en gemotiveerd
Deze tijd in New York was een krachtige bevestiging van wat Fruit At Work al jaren geloofd: duurzaam ondernemen is geen trend, het is de toekomst. Youri en Yannick keerden terug met nieuwe ideeën, frisse connecties en nog meer goesting om impact te maken, elke dag opnieuw, vanuit Zonhoven.